Feira de Santiago (Setubauto)

AS EXPOSIÇÔES DA  "SETUBAUTO“ ERAM UM DOS PONTOS ALTOS DO CERTAME

Aceitei, com muito gosto, o desafio que o meu amigo Joaquim Gouveia, mentor do XETUBALSITE, me lançou, escrever sobre as recordações que guardo da Feira de Santiago, quando ainda se realizava na Avenida Luísa Todi. Confesso que não foi difícil. Há memórias que o tempo nunca consegue apagar e esta é, sem dúvida, uma delas.

A Feira de Santiago era muito mais do que um certame. Era um acontecimento que transformava Setúbal.

Durante algumas semanas, a cidade respirava um ambiente diferente. Embora a feira durasse cerca de quinze dias, os preparativos começavam muito antes. As empresas montavam os seus espaços, afinavam os últimos detalhes e a expectativa crescia de dia para dia. Sentia-se que algo importante estava para acontecer.

Foi precisamente nesse ambiente que vivi alguns dos momentos mais marcantes da minha vida profissional, enquanto trabalhava na antiga empresa Setubauto. A empresa era presença habitual na feira, exibindo automóveis, veículos comerciais e máquinas agrícolas. Era um espaço que os setubalenses faziam questão de visitar para conhecer as novidades do mundo automóvel.

Nunca tive o privilégio de conhecer pessoalmente o senhor António Marques dos Santos, fundador da Setubauto. Tenho pena disso. Porém, os relatos que ouvi ao longo dos anos, desenhavam sempre a mesma imagem, a de um verdadeiro senhor, respeitado pela forma como tratava os seus trabalhadores e admirado por toda a cidade. Não era por acaso que era sempre convidado pelos presidentes da Câmara Municipal de Setúbal, para estar presente na inauguração oficial da Feira de Santiago.

Diziam-me, também, que um dos seus maiores orgulhos era o stand da Setubauto. Queria que fosse um espaço de referência, onde todos parassem para apreciar os modelos mais recentes. Era uma tradição que ajudava a engrandecer a feira.

Anos mais tarde, quando assumi a responsabilidade pela área comercial da empresa, senti que era tempo de recuperar esse legado. Durante alguns anos, a Setubauto, limitara-se a ter um espaço mais discreto, na rua da feira. Parecia-me pouco para a história que representava. Decidi, por isso, devolver-lhe o protagonismo que em tempos tinha conquistado.

Como estávamos localizados numa das entradas principais, resolvi transformar o nosso stand comercial numa verdadeira atração. Em vez de uma simples exposição de automóveis, criámos exposições temáticas que despertavam a curiosidade de quem entrava.

Recordo-me de noites em que as equipas de vendas eram praticamente obrigadas a convidar os visitantes a sair, porque a feira já tinha encerrado e as pessoas continuavam a entrar para ver tudo com calma.

Ainda hoje sorrio ao recordar algumas dessas exposições. Uma delas reuniu karts, motos e automóveis de competição. Outra apresentou toda a gama Ranger, mostrando como o mesmo veículo podia servir o lazer, o desporto e o trabalho. Foram semanas de preparação intensa, muitas horas de dedicação e uma enorme preocupação com cada detalhe. Mas tudo fazia sentido quando via os rostos de admiração dos visitantes.

Até os jornais da época destacavam o espaço da Setubauto, como um dos pontos obrigatórios da Feira de Santiago. Era gratificante perceber que o esforço de toda a minha equipa era reconhecido e que conseguíamos oferecer algo diferente aos milhares de pessoas que passavam por ali.

Mas a grande riqueza daquela feira não estava apenas nos stands. Estava nas pessoas. Nas famílias que passeavam avenida acima e avenida abaixo, nos reencontros entre amigos, nas empresas setubalenses que faziam questão de marcar presença e nas gentes que chegavam de toda a região para viver aqueles dias de festa.

Hoje, quando passo pela Avenida Luísa Todi, é impossível não recordar esse frenesim. Fecho os olhos e quase consigo voltar a ouvir as vozes, a música, o movimento constante e aquele ambiente único que fazia da Feira de Santiago, um dos grandes símbolos da nossa cidade.

Obrigado, Quim, por me desafiares a abrir esta gaveta da memória. Há recordações que não envelhecem. Pelo contrário, ganham ainda mais valor com o passar dos anos. E esta será sempre uma delas.