Setúbal nos arquivos - por Rui Canas Gaspar

O antigo Balneário Dr. Paula Borba

"UM EQUIPAMENTO DELICIOSO E BENÉFICO

PARA MUITOS SETUBALENSES"

Localizado na Rua Balneário Dr. Paula Borba, frente à capela de Nossa Senhora dos Anjos, Ordem Terceira de S. Francisco, em cujas instalações funciona o Agrupamento 62 do Corpo Nacional de Escutas, encontra-se o edifício do desativado Balneário Dr. Paula Borba.

Este antigo e funcional equipamento, inaugurado com grande pompa em 20 de maio de 1926, viria a encerrar definitivamente a sua meritória atividade em meados da década de 80 do passado século XX.

No dia da sua inauguração acorreu ao local muito povo bem como as mais distintas autoridades militares e civis, e ainda os representantes das congregações laborais setubalenses.

Para animar e abrilhantar o evento, duas bandas filarmónicas setubalenses fizeram-se ouvir: a Capricho e a União.

O utilíssimo equipamento chegou a ser considerado pelo autor do projeto, engenheiro Carlos Manitto Torres, como “o melhor balneário do país”, instalações que na altura da sua inauguração não encontravam paralelo, excetuando as existentes nas termas e nos hospitais da Universidade de Coimbra e de Santo António, no Porto, embora menos modernas e equilibradas.

Não foi fácil instalar esta unidade em Setúbal. O dinheiro necessário à sua edificação proveio das mais diversas fontes de financiamento, começando por uma subscrição pública entre os habitantes da cidade tendo como objetivo fazer um monumento ao grande benemérito Dr. Paula Borba. Este grande homem não aceitou a homenagem e sugeriu que esse dinheiro fosse aplicado num balneário a instalar no Hospital da Misericórdia.

Em Setembro de 1917, teve inicio o processo de construção liderado pelo Dr. Francisco Paula Borba, diretor-presidente da Associação de Beneficência da Misericórdia de Setúbal, um açoriano de nascimento e setubalense de coração.

Uma Comissão foi constituída e uma subscrição pública foi lançada tendo como objetivo conseguir a verba necessária. O dinheiro não abundava e o empreendimento levaria quase uma década até ver a água correr nas suas modernas cabines de duche.

O equipamento que tinha como objetivo a higiene da população,  bem como a dinamização de tratamentos hidroterápicos, viria a ter bastantes utilizadores ao longo dos anos, não só entre os setubalenses como também entre os estrangeiros, homens do mar, que aqui aportavam nos seus barcos vindos sobretudo do norte da Europa.

O uso intensivo e os anos passados ditariam, algumas décadas depois da sua  inauguração.  o encerramento das instalações por um período de tempo necessário à efetivação de trabalhos de substituição de peças e materiais.

Depois, com melhoramentos estruturais e a necessária modernização, concretizada voltou a reabrir portas em 1960, “agora em condições que representam um notável melhoramento para a cidade”, conforme noticiado pelo jornal O SETUBALENSE, de 7 de maio.

Nos anos sessenta do século passado, eram ainda muitas as habitações em Setúbal, que não dispunham de instalações sanitárias e os banhos eram, geralmente, tomados semanalmente de forma precária, na cozinha das pequenas habitações, recorrendo-se a uma grande bacia de esmalte ou de chapa zincada.   

São muitos os antigos setubalenses que têm um testemunho de quão delicioso e benéfico foi para si este útil equipamento, onde nos tempos da sua juventude, mais do que um normal e simples banho ali se usufruía do enorme prazer de sentir a água quente escorrer livremente pelo corpo, enquanto se esfregavam com um pequeno e bem cheiroso sabonete.